Instrumento de percussão, o zabumba traz influências dos tambores graves trazidos pelos portugueses e imigrantes europeus do Norte da África É um tambor com duas peles de couro nas extremidades, a de cima com afinação grave e a de baixo, aguda. É tocado junto ao corpo do músico, pendurado em diagonal por uma correia e percutido nas duas peles com baquetas de características distintas: uma de madeira com tecido (maceta), responsável pelo som grave, tocada na pele de cima e outra mais fina, feita de bambu ou plástico (bacalhau), na de baixo.

Apesar de presente em diversas manifestações folclóricas no país, como a folia de reis, o zabumba está muito identificado com a música nordestina, onde faz parte da formação típica do trio de forró, junto à sanfona e ao triângulo. Esta formação foi divulgada nacionalmente por Luiz Gonzaga a partir de 1940 como a formação típica para gêneros musicais nordestinos como baião, xote, xaxado e galope, com o zabumba desempenhando a função de marcação dos ritmos. Alguns zabumbeiros importantes são Boréu, Cícero, Azulão, Quartinha e Durval Pereira.