Influenciado diretamente pela música caipira, ligada ao modo de vida e aos rituais do homem do campo, o gênero Sertanejo foi difundido inicialmente por duplas de cantores, acompanhados por viola caipira.

Com o passar dos anos e a assimilação do gênero pela indústria cultural, o sertanejo passou a incorporar elementos de outros estilos, como rock, pop, MPB e country, misturando instrumentos comuns a outros gêneros, como guitarra e baixo elétricos, bateria e teclados, às já tradicionais viola e sanfona. As letras, antes baseadas na temática da vida do campo, passaram a enfatizar relações amorosas e curtição.

É um gênero musical extremamente popular em todo país, com variantes como sertanejo romântico, sertanejo universitário, arrocha sertanejo e nomes como Tonico e Tinoco, Inezita Barroso, Chitãozinho e Xororó, Leandro e Leonardo, Zezé di Camargo e Luciano, Michel Teló, Marília Mendonça, Fernando e Sorocaba.