Gênero carioca nascido no início do século XX da mistura de ritmos afro brasileiros, trazidos por migrantes baianos, com gêneros musicais populares no Rio de Janeiro da época. Nas primeiras décadas, o samba, ainda muito influenciado ritmicamente pelo maxixe, chegou ao mercado fonográfico com nomes como Donga, Pixinguinha, Sinhô e João da Baiana.

Nos anos seguintes, com a chegada e popularização do rádio no país e já com novos padrões rítmicos, influência de compositores do bairro do Estácio, como Ismael Silva e Bide, o samba foi alçado ao status de gênero musical símbolo do Brasil.

Tocado inicialmente com cavaquinho, violões e percussões, o gênero foi ganhando ao longo das décadas as mais diversas instrumentações e variantes, como samba enredo, samba exaltação, samba de gafieira, samba de breque, samba canção, sambalanço, pagode.